LES ORIGINES DU CANE CORSO
Le Cane Corso est une race qui, on peut le dire, a toujours existé.
Elle a soutenu l'homme et ses activités rurales depuis si longtemps que nous en avons presque perdu le souvenir. Mais c'est aussi une nouvelle race qui, au cours des dernières décennies, a traversé l'histoire moderne de l'élevage canin italien, en devenant la fierté et l'emblème de celle-ci.
En réalité, le Cane Corso est une présence intime et constante dans la vie des populations italiennes.
Le Cane Corso est un chien de type molossoïde. Ses origines, comme celles du Mâtin Napolitain, sont très anciennes. Ces deux races à part entière ont sans doute un ancêtre commun, le molosse romain, qui pourrait avoir donné deux types :
- un lourd, duquel descendrait l'actuel Mâtin Napolitain.
- un autre plus léger et agile, serait l'ancêtre du Cane Corso.
La noble hérédité qui court dans le sang du Cane Corso et qui l'accompagne tout au long de son histoire nous amène dans un passé récent dans le sud de l'Italie.
Le Cane Corso vit là depuis des siècles, mais il y est aussi enfermé dans les limites d'une région : la terre des Pouilles, la Lucanie, la Calabre et la Sicile. Prisonnier de barrières naturelles, on peut parler " d'îlot de conservation " du Cane Corso, puisque cet isolement lui a permis de garder ses caractéristiques ancestrales.
Dans la mémoire populaire, l'aspect de sévérité et d'austérité du Cane Corso prend une dimension d'autonomase, comme en témoigne cette comédie de Iacopo Nelli: "Ce grand chien vient des Corses? Eh, tais-toi donc… c'est un grand prince!".
Le standard n'exagère donc pas lorsqu'il décrit la force, la distinction, le courage intrépide du Cane Corso. Le schéma descriptif, rédigé par le professeur A. MORSIANI met en avant les aspects psychiques et de comportement : "Intelligent, énergique et équilibré, il est inégalable dans le rôle de chien de garde et de défense. Docile et affectueux avec son maître, aimant les enfants et la famille, il devient, si nécessaire, le défenseur féroce et courageux des personnes de la maison et du jardin. Il se dresse facilement".
Le standard de la race le décrit comme ceci : "Le Cane Corso est un molosse de taille moyenne-grande, au poil court qui peut être de couleur noire, tigrée, fauve ou cendrée, avec ou sans taches blanches. Solide, compact, muni d'une ossature très forte et de muscles longs et puissants, il se déplace avec une grande agilité, d'un pas très ample. La tête est massive sans apparaître lourde; le regard est fier, noble et expressif. En aucune partie du corps, le Cane Corso ne doit rappeler le Mâtin Napolitain". La hauteur au garrot peut atteindre 68 cm pour un mâle et son poids est de 45 kg environ.
Parmi ses caractéristiques, il faut remarquer:
- Des oreilles insérées haut sur le crâne, larges à la base.
- La queue est amputée à hauteur de la 4ème vertèbre.
- La couleur de l'œil, en relation avec celle du pelage, doit être la plus foncée possible.
- Le poil, court de 2 cm sur le corps et ras sur le museau (1,5 cm), est dense et doit être accompagné d'une couche de sous poil.
- C'est un chien puissant très agile mais aussi vigilant. Sa morsure est légendaire mais il sait ne s'en servir qu'en cas de nécessité. Le fait que le Cane Corso n'en venant que très rarement à des interventions "musclées" contre les agressions de toute sorte, témoigne en sa faveur. Du reste, sa présence suffit en général à décourager les voleurs. En revanche, il sait se montrer tolérant et enjoué avec les enfants, y compris avec ceux qui n'appartiennent pas à son milieu familial habituel.
- Le Cane Corso est un chien joueur, mais il sait qu'il en impose : si son maître est fort il le poussera volontiers à "l'affrontement" physique, mais il se fera doux et délicat avec les gens plus petits et plus faibles que lui.
Du fait de son histoire, (voir petit historique), le Cane Corso actuel a gardé dans son patrimoine génétique, des aptitudes qui sont le résultat de nombreux siècles d'usage. La chasse a été le premier domaine d'intervention du Cane Corso, d'où une agilité féline, un corps compact, des masséters puissants, une prise serrée, résultant de sa forte dentition, légèrement prognathe, du courage à revendre, sans oublier son flair et la promptitude de ses réflexes.
Puis la garde du troupeau et des fermes fut son travail. F. BRUNO et F. CASOLINO définissent le Cane Corso comme le Bouvier italien. Dans les pâturages des vastes territoires du littoral adriatique, les Cane Corso y remplaçant les hommes, ne relâchaient pas leur attention sur les troupeaux, éloignaient les voleurs et décourageaient les prédateurs.
Durant les grandes transhumances "horizontales" qui empruntaient les chemins antiques entre les monts des Abruzzes et les Pouilles, le Cane Corso se trouvait parfois engagé dans des luttes terribles contre l'ours. De son passé le Cane Corso a gardé cet atavisme qui nous mène au chien actuel, chien de garde et de protection qui provoque la stupeur des gens qui le rencontre à cause de sa musculature puissante, de son aspect imposant, de son regard fier et de sa tête massive soutenue par une encolure épaisse.
L’ histoire récente du Cane Corso italien est enfermée dans une série de dates importantes :
- En 1987 , au nom des membres fondateurs de la Società Amatori Cane Corso, le Dr Antonio Morsiani, après de nombreux tests et mesures sur plus de 100 sujets, a élaboré le premier projet standard Cane Corso. Le document a été approuvé la même année par le comité des juges de l'ENCI.
- Cependant, en 1994 , la race a été officiellement reconnue par l'Association italienne de cynophilie et seulement deux ans plus tard, en 1996, par la Fédération Cinologique Internationale (FCI).« Nous sommes le 20 janvier 1994, depuis la salle du Conseil ENCI de Milan, des voix s'élèvent pour des destinations lointaines. Le berger et l'élevage de chiens reçoivent en cadeau une nouvelle famille de Cani Corsi. En aval, au bord de l'horizon, le soleil se lève de la mer pour réveiller l'Aurora et accueillir sur son char la quatorzième course italienne.
Si nous voulons plutôt retracer l'histoire du Cane Corso italien jusqu'à ses origines, nous pouvons nous tourner vers l'œuvre fondamentale de Ferdinando Casolino et Stefano Gandolfi (membres fondateurs de la Società Italiana Cane Corso) contenue dans le volume (jalon de la race ) « Le Cane Corso – Origines et perspectives du Molosso italien » (Editeur Mursia 1996).